Ricavare le esatte dimensioni della Via Lattea è difficile, perché il "nostro" sistema solare ne fa parte (si trova nella periferia del disco galattico, a circa 25.000 anni luce dal centro). Dunque è impossibile dalla Terra avere una vista d’insieme della nostra galassia, in qualsiasi direzione si guardi. Ciò nonostante, gli astronomi, usando una varietà di metodi differenti, sono riusciti a ricostruire la forma generale della Via Lattea e, con un una certa approssimazione, le sue dimensioni che vanno dai 100mila a 160mila anni luce.

Un ritratto in piano dettagliatissimo senza precedenti, è stato pubblicato ieri 04/12/20:
[...] un censimento minuzioso che svela come mai fino ad ora la Via Lattea, con ben 1.811.709.771 di stelle: sono i risultati del nuovo catalogo astronomico della Early Data Release 3 (EDR3) della missione Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) ...Se vi ho incuriosito [clicca qui] per leggere l'articolo completo (fonte www.ansa.it)

Se non ho capito male l'immagine rappresentativa si basa su 1,5 milioni di gigabyte di dati raccolti

e attenzione... questa è solo una delle miliardi di galassie dell'universo... una dimensione praticamente inimmaginabile...

MA!?